Die abstrakte Malerei ist eine Richtung innerhalb der Kunst der Moderne. Durch die fortschreitende Entwicklung der Fotografie, verloren die Künstler das Interesse an der naturalistischen Wiedergabe der Natur und verfremdeten von nun an ihre Werke. Motive sollten auf das „Wesentliche“ oder einzelne Aspekte reduziert werden. Teilweise ist der Abstraktionsgrad der Werke so hoch, dass der Betrachter keine Gegenstände mehr erkennen kann. Zeitgleich entwickelte sich als musikalisches Pendant zur abstrakten Malerei die atonale Musik. Ein verwandter Begriff ist die Abstrakte Kunst.
Die abstrakte Malerei umfasst viele Strömungen, die man allgemein in zwei Bereiche teilt. Das ist auf der einen Seite die expressive Abstraktion, die spontan wirkt und Wert auf den Ausdruck legt. Vertreter dieser Strömung sind z.B. Wassily Kandinsky oder Jackson Pollock. Zum anderen ist das die geometrische Abstraktion, die viel mit einfachen geometrischen Formen arbeitet. Wichtige Künstler dieser Art von Abstraktion sind Kasimir Malewitsch und Piet Mondrian.
Ihren Ursprung nahm die abstrakte Kunst um das Jahr 1910. Wichtige Einflüsse waren u.a. der Fauvismus, der Expressionismus und der Kubismus. Zu den Begründern der abstrakten Malerei gehören Wassily Kandinsky, Robert Delaunay und Piet Mondrian.
Eines der wichtigsten und berühmtesten Werke der abstrakten Kunst ist „Das schwarze Quadrat“ von Kasimir Malewitsch aus dem Jahre 1915, das als „Ikone der Moderne“ gilt.
